ऋष्यशृंग की कथा
ऋष्यशृंग, जिनका नाम भयंकर था, विभांडक के पुत्र के रूप में जन्मे थे। विभांडक एक ब्राह्मण ऋषि थे, जिन्होंने तपस्या द्वारा अपनी आत्मा को संस्कारित किया था, जिनका वीर्य कभी व्यर्थ नहीं जाता था, और जो विद्वान तथा प्रजापति के समान तेजस्वी थे। पिता अत्यंत सम्मानित थे और पुत्र में महान आत्मबल था। बालक होते हुए भी वह बूढ़े लोगों द्वारा भी सम्मानित था।
कश्यप के पुत्र विभांडक एक बड़े सरोवर के पास जाकर तपस्या में लीन हो गए। वह देवोपम ऋषि लंबे समय तक तपस्या करते रहे। एक बार जब वे जल में मुँह धो रहे थे, तब उन्होंने अप्सरा उर्वशी को देखा। उनके वीर्य का स्खलन हो गया। उसी समय एक हिरणी प्यास बुझाने के लिए पानी पी रही थी, उसने उस वीर्य को पानी के साथ चाट लिया। इसी कारण वह गर्भवती हो गई।
वह हिरणी वास्तव में देवताओं की पुत्री थी। पूर्वकाल में ब्रह्माजी ने उसे कहा था, “तुम हिरणी बनोगी और उस रूप में एक ऋषि को जन्म दोगी, फिर तुम मुक्त हो जाओगी।” भाग्यवश और सृष्टिकर्ता के वचन के अनुसार, उसी हिरणी से विभांडक का पुत्र, महान ऋषि ऋष्यशृंग का जन्म हुआ।
तपस्या में लीन ऋष्यशृंग वन में अपना समय बिताते थे। उस महान ऋषि के सिर पर एक सींग था, इसलिए उन्हें ऋष्यशृंग नाम से जाना जाने लगा। पिता को छोड़कर पहले कभी किसी पुरुष को उन्होंने नहीं देखा था, इसलिए उनका मन पूर्ण रूप से ब्रह्मचर्य के कर्तव्यों में लगा रहता था।
उसी समय अंग देश के राजा लोमपाद थे, जो दशरथ के मित्र थे। वे भोग-विलास के प्रेमी थे और एक ब्राह्मण के प्रति असत्य बोल चुके थे। उस समय सभी ब्राह्मणों ने उन्हें त्याग दिया था। उनके पास कोई पुरोहित नहीं था जो यज्ञ-कर्म कराता। इंद्र ने उनके राज्य में अचानक वर्षा बंद कर दी। प्रजा कष्ट में पड़ गई।
राजा लोमपाद ने कई तपस्वी ब्राह्मणों से पूछा, “देवराज इंद्र हमें वर्षा कैसे देंगे? इस समस्या का कोई उपाय सोचो।” उन विद्वान ब्राह्मणों ने अपने-अपने विचार व्यक्त किए। एक ब्राह्मण ने राजा से कहा:
“हे राजन! ब्राह्मण आपसे नाराज हैं। आप उन्हें प्रसन्न करने का कोई उपाय करें। वन में रहने वाले ऋषि विभांडक के पुत्र ऋष्यशृंग को बुलवाइए। वे स्त्री जाति को बिल्कुल नहीं जानते और सरलता में सदा आनंद लेते हैं। यदि वे महान तपस्वी आपके राज्य में आ जाएँ, तो तुरंत आकाश से वर्षा होने लगेगी। इसमें मुझे कोई संदेह नहीं है।”
ये वचन सुनकर लोमपाद ने अपने पापों का प्रायश्चित किया। जब ब्राह्मण प्रसन्न हो गए, तब वे लौटे। राजा के लौटने पर प्रजा फिर प्रसन्न हो गई।
अंग के राजा ने अपने मंत्रियों की सभा बुलाई जो सलाह देने में निपुण थे। उन्होंने ऋष्यशृंग को अपने राज्य में लाने का कोई योजना बनाने में बहुत प्रयास किया। अंत में उन ज्ञानी मंत्रियों के साथ उन्होंने एक योजना तय की।
फिर राजा ने नगर की कई वेश्याओं को बुलाया, जो हर काम में चतुर थीं। जब वे आईं, तब राजा ने उनसे कहा:
“हे सुंदरी स्त्रियो! तुम्हें किसी प्रकार ऋषि के पुत्र ऋष्यशृंग को लुभाना होगा, उनका विश्वास जीतना होगा और उन्हें मेरे राज्य में लाना होगा।”
वे स्त्रियाँ एक ओर राजा के क्रोध से डर रही थीं और दूसरी ओर ऋषि के शाप से भयभीत थीं। वे उदास और व्याकुल हो गईं तथा कहा कि यह कार्य उनके बस की बात नहीं है।
तब उनमें से एक वृद्धा स्त्री ने राजा से कहा, “हे महाराज! जिनकी संपदा केवल तपस्या है, उन्हें मैं यहाँ लाने का प्रयास करूँगी। लेकिन इसके लिए आपको कुछ चीजें उपलब्ध करानी होंगी। तब मैं ऋष्यशृंग को ला सकती हूँ।”
राजा ने आदेश दिया कि वह जो भी माँगे, सब उपलब्ध कराया जाए। उन्होंने उसे बहुत धन और तरह-तरह के आभूषण भी दिए।
वृद्धा ने अपने साथ सुंदर और युवा स्त्रियों को लेकर वन की ओर प्रस्थान किया। राजा की आज्ञा और अपनी योजना के अनुसार उसने एक तैरता हुआ आश्रम (फ्लोटिंग हर्मिटेज) तैयार किया। उसमें कृत्रिम वृक्ष लगाए गए थे, जिनमें विभिन्न फूल और फल लगे थे। चारों ओर झाड़ियाँ और लताएँ थीं। वह अत्यंत मनोहर, सुंदर और जादुई लगता था।
उसने उस तैरते आश्रम को कश्यप-पुत्र के आश्रम से थोड़ी दूरी पर लंगर डालकर खड़ा कर दिया। फिर उसने जगह का निरीक्षण करने के लिए गुप्तचर भेजे। जब मौका मिला, तो उसने अपनी बेटी, जो वेश्या थी और बहुत चतुर थी, आगे भेजा।
वह चतुर स्त्री ऋषि के आश्रम के पास पहुँची और विभांडक के पुत्र को देखा।
वेश्या बोली: “हे ऋषे! क्या सभी तपस्वी कुशल हैं? क्या आपके पास फल-मूल प्रचुर मात्रा में हैं? क्या आप इस आश्रम में आनंद ले रहे हैं? मैं आपको देखने आई हूँ। क्या तपस्या बढ़ रही है? क्या आपके पिता प्रसन्न हैं? क्या आप अपना अध्ययन ठीक से कर रहे हैं?”
ऋष्यशृंग बोले: “आप तेज से चमक रही हैं मानो प्रकाश का पुंज हों। मैं आपको प्रणाम योग्य समझता हूँ। मैं आपके चरण धोने के लिए जल दूँगा और वे फल-मूल दूँगा जो आपको पसंद हों। यही मेरा धर्म है। कृपया इस कुशासन पर, जो काले मृगचर्म से ढका है, आराम से बैठिए। आपका आश्रम कहाँ है? हे ब्राह्मण! आप देवता के समान दिखते हैं। आप कौन-सा व्रत कर रहे हैं?”
वेश्या बोली: “हे कश्यपनंदन! उस पहाड़ी के उस पार, जो तीन योजन दूर है, मेरा आश्रम है, जो अत्यंत मनोहर है। वहाँ प्रणाम न लेना ही मेरा धर्म है, न मैं चरण धोने का जल स्पर्श करती हूँ। आप जैसे लोगों से मुझे प्रणाम लेना योग्य नहीं, बल्कि मुझे आपको प्रणाम करना चाहिए। हे ब्राह्मण! मेरा धर्म यह है कि आप मुझे अपनी भुजाओं में भर लें।”
ऋष्यशृंग ने उन्हें पके हुए फल दिए — गल्ले, करूष, इंगुद और अंजीर। लेकिन वह स्त्री ने वे सब फेंक दिए और उन्हें ऐसे फल दिए जो देखने में अत्यंत सुंदर और स्वादिष्ट थे। फिर उसने सुगंधित मालाएँ, सुंदर और चमकदार वस्त्र, और उत्तम पेय दिए। वह खेलने लगी, हँसने लगी और आनंद लेने लगी।
वह गेंद से खेलने लगी और उस समय टूटी हुई लता के समान लग रही थी। उसने अपने शरीर से उनके शरीर को छुआ और बार-बार ऋष्यशृंग को अपनी भुजाओं में भर लिया। फिर वह शाल, अशोक और तिलक के फूलों की टहनियाँ तोड़ने लगी। नशे में डूबी हुई, लज्जा का भाव दिखाती हुई वह महान ऋषि-पुत्र को लुभाती रही।
जब उसने देखा कि ऋष्यशृंग का हृदय प्रभावित हो गया है, तो वह बार-बार अपने शरीर से उनके शरीर को दबाती हुई, कटाक्ष करती हुई, अग्नि में आहुति देने के बहाने धीरे-धीरे चली गई। उसके जाने के बाद ऋष्यशृंग काम से व्याकुल हो गए। उनका मन खाली हो गया। वे बार-बार साँसें लेने लगे और बहुत दुखी दिखने लगे।
तभी विभांडक, कश्यप के पुत्र, वहाँ आए। उनकी आँखें सिंह जैसी भूरी थीं, शरीर नाखूनों तक बालों से ढका था, वे अपने वर्ण के अध्ययन में तत्पर और शुद्ध जीवन बिताते थे। उन्होंने अपने पुत्र को अकेला, उदास, मन विचलित और बार-बार साँस लेते देखा।
विभांडक ने अपने दुखी पुत्र से पूछा, “बेटा! आज तुम लकड़ी क्यों नहीं काट रहे हो? क्या आज तुमने अग्निहोत्र किया? क्या तुमने यज्ञ के चम्मच साफ किए? क्या तुमने दूध वाली गाय के बछड़े को बाँधा? तुम अपने स्वाभाविक रूप में नहीं हो। तुम उदास और बेसुध से लग रहे हो। आज इतने दुखी क्यों हो? बताओ, आज यहाँ कौन आया था?”
ऋष्यशृंग ने विस्तार से उस “ब्रह्मचारी” का वर्णन किया — उसकी सुंदरता, वस्त्र, आभूषण, आवाज, स्पर्श और चुंबन तक। उन्होंने कहा कि वे उसी के पास जाना चाहते हैं और उसी का व्रत अपनाना चाहते हैं।
विभांडक ने समझाया, “बेटा! वे राक्षस हैं। वे सुंदर रूप धारण करके तपस्वियों को विघ्न डालते हैं। उनके पेय मदिरा थे, वे मालाएँ पापियों के लिए हैं। तुम उनसे दूर रहो।”
विभांडक तीन दिन तक उस स्त्री को ढूँढते रहे लेकिन नहीं मिली। लौटकर वे आश्रम में आ गए।
जब ऋष्यशृंग फल-मूल लेने गए, तब वही वेश्या फिर आई। ऋष्यशृंग उसे देखते ही प्रसन्न हो गए और बोले, “चलो, मेरे पिता के लौटने से पहले आपके आश्रम चलते हैं।”
वेश्याओं ने चतुराई से कश्यप के एकमात्र पुत्र को अपनी नाव में बिठा लिया और नाव खोल दी। वे उन्हें तरह-तरह से आनंदित करती रहीं और अंत में अंग देश के राजा लोमपाद के पास पहुँच गईं।
राजा लोमपाद ने ऋष्यशृंग को महल के अंतःपुर में रखा। अचानक आकाश से वर्षा होने लगी और सारा संसार जल से भर गया।
लोमपाद ने अपनी इच्छा पूरी होने पर अपनी पुत्री शांता का विवाह ऋष्यशृंग से कर दिया।
पिता विभांडक के क्रोध को शांत करने के लिए राजा ने रास्ते में गायें रखीं और खेत जोते। ग्वालों को आदेश दिया कि जब विभांडक पूछें तो कहना कि यह सब उनके पुत्र का है।
जब विभांडक आए तो उन्हें हर जगह सम्मान मिला। उन्होंने देखा कि उनके पुत्र को इंद्र के समान सम्मान दिया जा रहा है और पुत्रवधू शांता बादल से निकलती बिजली के समान सुंदर है। उनका क्रोध शांत हो गया।
विभांडक ने राजा से प्रसन्न होकर कहा, “जब तुम्हारे यहाँ पुत्र हो जाए और राजा की इच्छा पूरी कर दो, तब वन में अवश्य लौट आना।”
ऋष्यशृंग ने पिता की आज्ञा का पालन किया। शांता ने पति की सेवा की, जैसे रोहिणी चंद्रमा की, अरुंधती वसिष्ठ की, लोपामुद्रा अगस्त्य की, दमयंती नल की, शची इंद्र की और इंद्रसेना मुद्गल की सेवा करती थीं।
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